Tres cosas te sorprenden mientras navegas por las Islas de Exuma en las Bahamas: cubren una gran cantidad de territorio, sus aguas son muy poco profundas y jamás encontrarás las palabras adecuadas para describir el color del mar. 

He visto aguas hermosas en diferentes lugares del mundo: las que rodean las islas Cícladas de Grecia, el arrecife sobre Huahine en la Polinesia Francesa y  los Cayos de Tobago en las Granadinas. Pero nunca había visto tantos tonos de azul y verde como presencié en las Exumas.

Como crucero, es fácil perderse en el remolino de las Exumas. Los barcos entran y permanecen durante años. Pero con un chárter de sólo una semana, tienes un horario tan lleno que puede ser tanto una bendición como una maldición. Una maldición por razones obvias: no puedes quedarte para siempre. Una bendición por la misma razón y eso significa que tendrás que encontrar la manera de salir del torbellino y volver a hacer algo productivo con tu vida.

Charteamos Malouna, un catamarán Lagoon de cuarenta y cinco pies con Sunsail desde Nassau. La cadena comienza a unas veinte millas al sur de la isla de Providence después de cruzar Yellow Bank, una barra de cabezas de coral de aspecto desagradable. Con un itinerario corto, el desafío con las Exumas es qué cubrir en el camino hacia abajo y qué islas recorrer en el camino de regreso al norte. Incluso si exploramos solo las Exumas del norte y el centro, cubriremos más de 170 millas de ida y vuelta y, sin importar cómo se mire, la primera travesía es larga y contra el viento.

La tarde del primer día nos llevó al Cayo Allan y sus famosas iguanas que vienen corriendo cuando ven que un bote se detiene en la playa. Les encanta la fruta, pero también le gusta a las gaviotas,  pequeñas bandidas que te atacarán a ti, a tus golosinas y a las iguanas. No se recomienda alimentarlas.

Nos divertimos un poco con las lagartijas y, con mucha luz del día, pusimos rumbo a Shroud Cay en la cima del Exuma Cays Land and Sea Park, una reserva de 176 millas cuadradas con quince cayos principales. Shroud tiene arroyos de marea, uno de los cuales permite el tráfico motorizado. Un viaje serpenteante en bote a través de los manglares con tortugas por todas partes nos llevó a Driftwood Beach que parece un estudio de Hollywood de una isla desierta. Detuvimos el bote en la playa y luego regresamos al agua para dejarnos flotar a la deriva hacia Exumas Sound (al lado este de la cadena). Este es un banco de arena que sirve de protección para evitar ser arrastrados al mar, así que caminamos de regreso a la playa y volvimos a dejarnos flotar a la deriva una y otra vez, como en un maravilloso paseo en Disneyland. Los colores del agua mientras se arremolinan entre los bancos de arena te tentarán a tomar varias fotografías, pero no importa cuánto te esfuerces, es imposible capturar lo que se puede ver a simple vista.

Warderick Wells fue la siguiente parada con un paseo hasta la playa de Boo Boo, un montón de madera flotante inscrita con nombres de barcos. Es una especie de santuario de cruceros que guarda un registro silencioso de todos los que pasan, hasta que el próximo huracán lo borra de la isla. Habiendo pagado el amarre ($ 100), optamos por pasar aquí la noche.

A la mañana siguiente, nos dirigimos a Big Major en Fowl Cay en busca de los famosos cerdos nadadores. Hay alrededor de cincuenta, todos luchando por cualquier comida que llegue a través de un bote. Algunos son grandes y exigentes, otros son pequeños y tímidos, pero todos disfrutan de un buen bocado. A la vuelta de la esquina está Thunderball Grotto, una cueva en la que se rodó una película de James Bond. Dos consejos sobre esta cueva: 1) intente ir con la marea baja en la mañana cuando hay menos botes visitantes y 2) póngase unos zapatos de arrecife para caminar hasta la cima para saltar por el agujero en el techo y caer 40 pies en el agua debajo.

Solo llevábamos unos días, pero al no poder darnos el lujo de pasar más tiempo como verdaderos cruceristas, tuvimos que resignarnos a emprender el regreso al norte, así que pusimos rumbo a O’Brien’s Cay y el «Aquarium». Elegimos nuestra ruta hacia allí con cuidado y en un lugar la tripulación pensó que estábamos pensando en fondear, por lo cerca de tierra que nos encontramos. Había al menos cinco tonos diferentes de aguas color aguamarina a nuestro alrededor que cambiaban con la arena y la profundidad del agua. Fue una distracción, pero también lo fue el paso estrecho que estábamos cruzando.

El Acuario es una pequeña cala rocosa con toneladas de peces bien entrenados. Las botellas llenas de avena y agua provocarán un frenesí de pescado. Cerca hay una avioneta en unos diez pies de agua que es un excelente objetivo para bucear. Por supuesto, tiene un precio porque todos tienen que volver al bote desde aguas profundas. Eso siempre resulta algo difícil y cansador.

Habíamos estirado nuestro itinerario tanto como pudimos y era hora de emprender el regreso, así que disfrutamos de una agradable navegada hacia el norte hasta Norman’s Cay para ver la verdadera atracción del avión hundido: un avión mucho más grande que se encuentra justo debajo de la superficie. En la década de 1980, Carlos Lehder, del Cartel de Medellín, estaba llevando a cabo una lucrativa operación desde esta isla transportando drogas a los Estados Unidos. Uno de sus pilotos falló al intentar aterrizar en la pista con una carga de cocaína. El fuselaje está rajado para que puedas bucear dentro y alrededor de las alas y los motores. Una última baguette rancia y nuestras botellas de avena hicieron el truco nuevamente con los peces e incluso una gran raya se deslizó hacia atrás desde el cono de la nariz para ver las golosinas.

Cruzar Yellow Bank de regreso al norte resultó sin incidentes, pero como también faltaba la brisa, cambiamos el rumbo a Rose Island y nos encaminamos al bar de la playa Footprints. Desde aquí, fue un salto fácil de regreso a Palm Cay a la mañana siguiente, donde los encargados de la base de chárter nos encontraron en un bote antes de llegar a la entrada del puerto deportivo. Un cliente había embestido su barco en las rocas justo afuera de la entrada la semana anterior, por lo que la base no se arriesgaba e insistió en que los dejáramos a cargo de la entrada al puerto.

Iguanas, cerdos, espectacular navegación y excelente esnórquel, ¿qué es lo que no te encantará?. Todo fue increíble, pero el verdadero atractivo fue que cada día traía un nuevo tono de azul que juraría que nunca antes había visto. Desearía que todo mi guardarropa pudiera estar hecho de los distintos tonos de las aguas del mar de Exuma. ¡Nunca tendría que usar el mismo color dos veces! Esos colores me harán volver. Oh, ¿a quién engaño? Viviría de por vida en esa cadena de islas si pudiera y, seamos sinceros, ser productivo está sobrevalorado.