Cañones más enormes que el Gran Cañón del Colorado. Montañas que compiten en tamaño con las  Rocosas. Uno pensaría que formaciones de esta estatura deberían  ser bien conocidas, como las Montañas Blancas de Nueva Inglaterra, sin embargo  están intactas  en su mayor parte y completamente ocultas a la vista. Me refiero a los cañones y montes submarinos de Nueva Inglaterra, situadas bajo el agua a unas 150 millas de la costa de Cabo Cod  ¡y ahora, el sitio del primer Monumento Nacional Marino en el Océano Atlántico!.

Tres enormes cañones submarinos (llamados Oceanógrafer, Gilbert y Lydonia) y cuatro montes submarinos (llamados Bear, Physalia, Mytilus y Retriever), algunos con picos que se elevan  más de 7,000 pies sobre el fondo del océano, donde la plataforma continental cae al abismo negro del profundo océano Atlántico . Tales grandiosos paisajes  han sido conservados en toda nuestra nación durante más de un siglo, sin embargo, la era de Blue Parks, que preserva esos lugares más importantes y dinámicos en nuestros océanos, apenas está comenzando.

Estos misteriosos lugares oceánicos en Nueva Inglaterra, continúan revelando su magnífica diversidad y nuevas especies marinas se descubren en cada expedición. Ya se han identificado más de 320 especies marinas en los cañones y otras 630 en los montes submarinos.

El Programa Okeanos Explorer de la NOAA ha realizado una serie de viajes a los cañones y montes submarinos donde cada vez se realizan nuevos descubrimientos que contribuyen a nuestra comprensión científica de un océano altamente complejo.

Coral de agua fría.

Cuando la mayoría de la gente piensa en los corales, se imaginan los corales tropicales en áreas de aguas cálidas. Pero los corales también pueden prosperar en áreas profundas de agua fría, como lo hacen en los Cañones y montes submarinos de Nueva Inglaterra. Muchas de estas formaciones de coral tardan siglos en crecer, y algunas son del tamaño de árboles pequeños. Las formaciones de coral y la geografía única de los cañones y montes submarinos proporcionan las condiciones ideales para que prospere una gran cantidad de vida marina. Las corrientes oceánicas impulsadas por estas características submarinas crean una concentración de plancton, calamares y peces forrajeros que a su vez atraen a ballenas en peligro de extinción y a otras especies migratorias en su búsqueda de abundantes fuentes de alimentos.

Proteger los hábitats y los ecosistemas de las amenazas humanas.

Las aguas sobre los corales y las crestas del cañón también cuentan con una vida marina diversa. Desde atunes, peces aguja y tiburones hasta los frailecillos atlánticos que pasan el invierno en la superficie, los cañones y montes submarinos están llenos de importantes especies marinas que pueden prosperar en estas excelentes condiciones. Desde las profundidades extremas del lecho marino a lo largo de los cañones, hasta más allá del pico más alto  y todo hacia  la superficie, los cañones y los montes submarinos necesitan protección total para la amplia gama de vida marina única que aquí habita. Bajo la amenaza del  impacto humano como el aumento de las actividades marítimas, la industrialización y los esfuerzos de desarrollo como el cableado, la extracción de arena y grava así como la extracción de petróleo en alta mar, ahora más que nunca se necesita protección permanente para estas áreas oceánicas críticas. La pesca comercial, si bien es pequeña en escala, amenaza aún más a las antiguas formaciones de coral, que son muy sensibles a las perturbaciones humanas, y puede tardar siglos en reconstruirse, si es que pueden llegar a regenerarse. Si bien los efectos del cambio climático en los océanos  no están claros, existe un consenso cada vez mayor de que preservar áreas de hábitat intactas ricas en biodiversidad, es una de las mejores formas de proteger a nuestros océanos del cambio climático. Es más importante que nunca, separar áreas marinas libres de impactos humanos, para aprender más sobre el océano y cómo responder mejor a estos cambios.

Preservando un legado del océano.

En Nueva Inglaterra, el océano juega un papel importante en el patrimonio cultural de nuestra región. Es la columna vertebral de muchas de nuestras tradiciones, comidas y actividades recreativas. Un océano saludable es también es un importante motor de la economía local y regional. Los recursos del océano respaldan más de 230,000 empleos y 16 billones de dólares en actividad económica en los estados costeros de Nueva Inglaterra. La mayor parte de esta actividad económica proviene del turismo y recreación oceánica y, algunos, también provienen de la actividad comercial directa en el agua y el apoyo en tierra.

Asegurar un océano saludable en Nueva Inglaterra es importante para todo este ecosistema, incluidos los humanos. Los hábitats oceánicos saludables proporcionan áreas de alimentación confiables para las ballenas, delfines y aves marinas. Y cuando estas poblaciones prosperan, la economía impulsada por el turismo de nuestra región también prospera.

La oportunidad de proteger permanentemente lugares especiales que contribuyen a mantener un océano saludable está en curso, y sólo crecerá en importancia a medida que el océano adquiera temperaturas más cálidas y condiciones cambiantes. En agosto del 2016, el senador Richard Blumenthal encabezó a toda la delegación del Congreso de Connecticut para pedirle al entonces presidente Obama que designara los Canyons and Seamounts como Monumento Nacional Marino, demostrando su interés en proteger nuestro oceáno.

Luego, el entonces presidente Obama anunció la expansión del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea frente a la costa de Hawai, creando la reserva marina más grande del mundo.

¡Únete a nosotros para celebrar la protección de estos vitales tesoros oceánicos!.

Tomar acción.

• Los parques azules son el camino del futuro! Apoyar la creación de áreas marinas protegidas en las aguas oceánicas de nuestro país.
• Dos cañones adicionales, llamados Nygren y Heezen, y un área más pequeña llamada Cashes Ledge fueron parte de la campaña para la protección permanente, pero no lograron el éxito en esta ronda. Visite la página de Facebook de la coalición para ver las oportunidades de participar y ver fotos, mapas y videos del nuevo monumento: saveoceantreasures.org.