Si está buscando variedad en un chárter sin tripulación para algún destino tropical, diríjase a St. Martin y sus vecinas, St. Barths y Anguila. Cada isla es un mundo, las distancias son cortas, los vientos son predecibles y la comida es divina.

Navegar aquí significa aterrizar en el aeropuerto Princess Juliana en Sint Maarten, donde el descenso final sobrevuela Maho Beach con aviones que llegan a unos pies de la arena justo antes de aterrizar. Hay gente viene de todas partes para ver de cerca este espectáculo.

St. Martin también se llama Sint Maarten porque la mitad de la isla es francesa y la otra mitad es holandesa, pero no hay una frontera oficial (ni siquiera visible) entre los dos lados. Aterrizamos en el lado holandés y tomamos un taxi hasta la base de Dream Yacht Charter (DYC) en Anse Marcel en el lado francés.

A fines de mayo, la temporada alta comienza a disminuir, lo que significa menos multitudes y más disponibilidad de barcos, por lo que nos ascendieron a un catamarán Lagoon 450 S 2019 llamado Panui. Nuestro itinerario se diseñó cuidadosamente para maximizar el tiempo y minimizar los gastos. Oficialmente, uno debe registrarse para entrar y salir de cada país, lo cual es un proceso lento y, a menudo, costoso y por lo tanto, decidimos hacer un recorrido terrestre por el lado holandés. Viajar en coche te permite saltarte esta burocracia y luego quedarte en el lado francés en barco. Dado que St. Barths también es francés, solo nos quedaba preocuparnos de Anguila.

Anguilla está al norte de St. Martin con playas vírgenes y un ambiente relajado. Sin embargo, Anguila es británica, por lo que nos enfrentábamos al papeleo, las pruebas de Covid y las tarifas. Encontramos pruebas baratas de covid en Marigot, la capital del St. Martin francés, archivamos nuestra documentación en la base y luego apuntamos nuestras proas hacia el norte.

Primero llegamos a Sandy Island, una lengua de arena y coral con un chiringuito que solo abre cuando alguien llega en barco, enciende el generador y enchufa la licuadora. Navegamos en bote hasta la playa a través de un canal angosto y desembarcamos justo cuando todos se habían ido, así que teníamos el lugar para nosotros solos. Al día siguiente, navegamos hasta Prickley Pear Cays (también parte de Anguila), un par de islas deshabitadas con amarres en el lado sur y una playa de arena en el lado norte con un arrecife exterior protector. Aparte de las lanchas que transportaban el tráfico del hotel, nuevamente estábamos solos, pero esta vez había un bar abierto, así que pasamos la tarde holgazaneando con bebidas frías y arena entre los dedos de los pies.

A la mañana siguiente, cortamos entre Anguila y St. Martin, en dirección noreste. Fue la única navegada fuerte de proa de nuestra semana, pero solo duró dos horas y luego giramos hacia el sur hacia St. Barths en el horizonte, disfrutando de un través memorable.

A diferencia de la discreta Anguila, St. Barths es la deslumbrante hermana del trío. La capital de Gustavia es como Rodeo Drive con boutiques de alta costura, excelentes restaurantes y una clientela de superyates que frecuenta la exclusiva temporada de regatas de la isla, incluidas las regatas St. Barths Bucket y Heineken. Puede que no tenga sentido navegar hasta el Caribe para comprar un bolso de Dolce & Gabbana, pero si lo quieres, lo encontrarás aquí.

Fondeamos en los islotes de Les Gros y nos trasladamos en bote hasta el muelle de la ciudad para registrarnos. El proceso aquí es eficiente debido al gran volumen de visitantes de lujo que aquí llegan. Salimos a buscar el almuerzo en poco tiempo y encontramos comida gourmet francesa en Le Repaire y luego, para quemar algunas calorías, caminamos hasta el faro.

Las vistas del puerto de Gustavia y de nuestro barco fondeado a la distancia hicieron que valiese la pena el sudoroso paseo. St. Barths tiene su propio aeropuerto, algo caótico, donde pequeños aviones de hélice caen verticalmente desde el cielo y luego se nivelan en la pista corta en el lado de barlovento. Entran tan dramáticamente que crees que te golpearán en la cabeza con su tren de aterrizaje.

Compramos algunas provisiones y pasamos una noche tranquila en las afueras de la ciudad. A la mañana siguiente, nos dirigimos a la cercana Ile Fourchue, un lugar tranquilo con excelentes senderos y que está recuperando su encanto luego de que las cabras casi lo despojaran por completo de hierba. En sus inicios, fue el escondite de Balthazar Biguard, un francés que huía de la Revolución Francesa y vivió como ermitaño aquí durante muchos años y está enterrado en la isla.

Se acercaba el momento de regresar al norte, así que zarpamos hacia el Parque Nacional de la Isla de Tintamarre, donde amarramos y volvimos a las amplias playas para nadar tranquilamente después del glamour de St. Barths. Al ser Tintamarre un parque, no pudimos pasar la noche en nuestro amarre así que nos dirigimos dos millas hacia el oeste y anclamos en Ile Pinel y sus dos bares, los cuales, afortunadamente, estaban cerrados por lo que disfrutamos de una noche tranquila.

Para nuestra última noche, regresamos al noroeste de St. Martin a Grande Anse, una pequeña y colorida ciudad con una calle principal repleta de galerías y restaurantes que sirven langostas gigantes y cerveza local. El puerto deportivo DYC en Anse Marcel está a la vuelta de la esquina, así que no tuvimos que ir muy lejos para devolver nuestro barco. Sin embargo, la entrada del puerto deportivo es estrecha y complicada, por lo que la base insiste en sacar sus barcos y también en volverlos a entrar. Como tenían guardado el número de mi tarjeta de VISA en caso de daños, no armé un escándalo y cuando vi que precisaron de tres hombres y un bote para volver a poner el barco en el amarre, no me sentí nada mal por renunciar al timón.

Estas islas son un paraíso para los navegantes a vela, pero DYC también alquila barcos a motor. La próxima vez que quiera ir a un solo lugar, pero prefiera experimentar múltiples mundos, comience en St. Martin. No le decepcionará.

Consejos

• Manténgase fuera de Simpson Bay y Phillipsburg en Sint Maarten para los registros. El check-in rápido, económico y fácil se puede realizar en Marigot en el muelle de combustible de Ile Marine o en Anse Marcel en el puerto deportivo.
• Vea al menos un avión aterrizar en Maho, pero manténgase fuera del camino de los que despegan a menos que esté buscando una fuerte exfoliación facial con arena voladora.
• Aprovisione con moderación ya que no querrá perderse las muchas panaderías y pastelerías de la isla así como sus magníficos restaurantes donde sirven la mejor comida francesa con influencia isleña.