El Santuario de Vida Silvestre Wellfleet Bay de Mass Audubon, miembro de la red de varamientos de tortugas marinas del gobierno federal para la Gran Región del Atlántico, ha rescatado más de 700 tortugas de las playas de la Bahía de Cape Cod este año. En los últimos años, los voluntarios han rescatado hasta 1200 tortugas, la mayoría de las cuales son tortugas bobas o golfinas de Kemp. Este año, sin embargo, un número inusualmente alto de tortugas marinas verdes ha sido rescatado por los muchos voluntarios que caminan por las playas de Cape Cod en busca de tortugas aturdidas por el frío que han sido arrojadas a la costa durante las mareas altas.

La temperatura corporal de una tortuga marina está regulada por la temperatura del agua que la rodea. Las tortugas verdes son menos tolerantes al frío que las otras tortugas que han llegado a esta costa. Según Bob Prescott, el fundador del programa de rescate de tortugas marinas, esto puede deberse a que el año pasado fue uno de los veranos más cálidos para el Golfo de Maine, que incluye la Bahía de Cape Cod.

Cuando la temperatura del agua en la bahía de Cape Cod disminuye y las tortugas comienzan su viaje hacia aguas más cálidas, algunas de ellas no logran salir de la bahía a tiempo para dirigirse al sur. Debido a la forma de anzuelo de Cape Cod, varias tortugas quedan atrapadas y se desorientan en las corrientes. Cuando el agua alcanza los 50 °F en noviembre, estas tortugas desorientadas se enfrían demasiado para comer, beber o nadar y quedan aturdidas por el frío. Durante los períodos de fuertes vientos, las mareas altas empujan a las tortugas hacia la costa y las dejan varadas.

Los voluntarios buscan en las costas del lado de la bahía noche y día en busca de estas tortugas aturdidas por el frío. Una vez rescatadas, las tortugas son llevadas al Santuario de Vida Silvestre Mass Audubon Wellfleet Bay en Wellfleet, Massachusetts. Se les asignan números de seguimiento, son examinados por personal capacitado, se colocan en cajas de bananas con toallas limpias y se transportan al Acuario de Nueva Inglaterra en Quincy, Massachusetts, para su evaluación y rehabilitación.

El Programa de Rescate y Recuperación de Tortugas Marinas de Mass Audubon es el programa anual de aturdimiento por frío más grande del mundo. Las donaciones se pueden hacer en massaudubon.org/seaturtles.