Es una hermosa mañana de junio y un chofer privado viene a recogerme a The House of Sandeman Hostel & Suites en la encantadora ciudad de Oporto para llevarme a la región que bordea el río Duero, donde la viticultura ha florecido durante más de un par de miles de años. La región demarcada del Duero está situada en el noreste del Portugal y nace en el valle del río Duero que limita al norte, oeste y sur por cadenas montañosas, y al este con España. El vino de Oporto es naturalmente dulce, rico y fortificado, elaborado exclusivamente con uvas de esta región. Sus vinos son conocidos aquí desde tiempos prehistóricos, pero fue durante la época romana y visigoda cuando comenzaron a desarrollarse.

La última parte del viaje incluye la mítica carretera N222, una de las más pintorescas de Portugal que sigue el majestuoso río Duero mientras serpentea a través de un hermoso paisaje que ofrece impresionantes y bellas vistas de numerosos viñedos.

Llegamos a Quinta do Seixo, uno de los viñedos más grandes y emblemáticos del corazón del Duero y el auténtico showroom de Sandeman en la región.

Al beneficiarse de una ubicación privilegiada en la orilla sur del río Duero, situada entre la ciudad de Régua y el pueblo de Pinhão, y referencia desde el siglo XVII en la producción de vino de Oporto, sus 71 hectáreas de viñedos marcan el paisaje del Duero, fruto del duro trabajo de muchas generaciones, y hoy son la cuna de los mejores vinos Sandeman. En tradicionales laderas de esquisto prefiloxérico, en modernas terrazas o en viñedos verticales, aquí nacen decenas de variedades de uva tradicionales de la demarcación del Duero, con especial predominio de las tintas Tinta Roriz y Touriga Nacional, pero en un mezcla única e irrepetible que define esta finca y la calidad de sus vinos. La visita finaliza con una impecable cata de vinos y un magnífico almuerzo gourmet. ¡Qué día tan maravilloso!

A la mañana siguiente, visito las Bodegas Sandeman, ubicadas en el paseo marítimo de Vila Nova de Gaia, a pocos pasos del río Duero y en las afueras del centro histórico de Oporto, en un edificio icónico de granito adquirido por el fundador de Sandeman en 1811. Sus visitantes viven una experiencia llena de misterio y sensualidad que los lleva al descubrimiento de los secretos y sabores del Vino de Oporto y de una marca que se ha convertido en ícono mundial.

Durante más de dos siglos, Sandeman ha basado su éxito en una rara capacidad de innovación combinada con un profundo conocimiento transmitido de generación en generación. Su fundador fue George Sandeman, un joven y ambicioso escocés de Perth que puso en marcha en 1790 un negocio vinícola en Londres. En 1795 abrió una sucursal en Cádiz, España, y en 1811 compró una bodega en Vila Nova de Gaia, Portugal. Aún podemos encontrar en los pasillos de esta bodega más de 2.000 barricas de crianza. En 1805, Sandeman pronto se hizo conocida como la primera empresa en marcar una barrica, utilizando un hierro candente para dar a su vino un nombre que garantizaba calidad y prestigio. El nombre Sandeman fue registrado como marca en 1877 (Primera Ley de Registro de Marcas – Primera Ley de Registro de Marcas), lo que la convierte en una de las más antiguas del mundo. Desde hace más de 225 años Sandeman transmite conocimientos de generación en generación para preservar la excelencia de sus vinos. En junio de 2002, Sandeman se unió al holding empresarial de Sogrape Vinhos, un grupo líder en Portugal conocido por elegir empresas familiares respetando plenamente su historia y tradición.

Situada a lo largo del estuario del río Duero en el norte de Portugal, Oporto es uno de los centros europeos más antiguos. Comenzó como un asentamiento comercial fenicio, aunque los primeros habitantes conocidos de la zona fueron los celtas. A lo largo de la historia, fue conocido como puerto comercial y de construcción naval. En el siglo XIII, el vino producido en el valle del Duero ya se transportaba a Oporto en los “barcos rabelos”, los pintorescos veleros planos que ahora bordean la ciudad a lo largo de la orilla del río. El centro histórico de Oporto es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y definitivamente vale la pena visitarlo. Recomiendo especialmente tomarse el tiempo para deambular por sus pintorescas callecitas que suben varias colinas y ofrecen vistas encantadoras de los diferentes edificios y puentes que cruzan el río.

Hoy es mi última noche en la ciudad. Observo las luces del atardecer colorear los edificios de Vila Nova de Gaia en la orilla opuesta del río mientras bebo un vino de Oporto y pruebo algunos ricos quesos locales en uno de los bares que bordean el agua con música de fado sonando en el fondo. Una gran despedida a una visita memorable a esta hermosa parte del mundo.